Los mecanismos criogénicos de HARMONI debían caracterizarse en condiciones representativas antes de integrarse en el instrumento. El banco de pruebas fue el primer paso: un sistema que reprodujera el entorno de criovacío de forma controlada y repetible.
Requisitos de diseño
El banco debía alcanzar temperaturas inferiores a 80 K mediante inmersión indirecta en nitrógeno líquido, mantener una presión de trabajo de 10⁻⁵ mbar, permitir el conexionado eléctrico de motores y encoders desde el exterior sin romper el vacío, y facilitar el montaje y desmontaje de los mecanismos bajo ensayo.
Solución adoptada
Se diseñó un criostato de doble pared en acero inoxidable con aislamiento por vacío entre paredes. Las conexiones eléctricas se resolvieron con feedthroughs comerciales certificados para vacío. El soporte del mecanismo es modular: una placa base de aluminio roscada que admite diferentes configuraciones de ensayo.
Resultados
El banco sirvió para todos los ensayos criogénicos del Pupil Mask Rotator y del Voice Coil. Alcanzó 25 K de temperatura mínima en la plataforma de mecanismos. Las conexiones eléctricas mantuvieron la hermeticidad durante toda la campaña de ensayos.